Zeldzame slurfhondjes nieuw in WILDLANDS

Vraag AI om een slurfhondje te beschrijven en je krijgt zo’n soort beschrijving: “Een slurfhondje is een grappige, verzonnen of mythische diersoort die vaak wordt gebruikt in kinderboeken, cartoons of humoristische contexten. De naam doet denken aan een kruising tussen een hond en een olifant.” Ze worden door AI qua uiterlijk als volgt omschreven: “Het lichaam lijkt op dat van een kleine hond — compact, met een kwispelende staart en zachte vacht. In plaats van een gewone neus heeft het een kleine slurf, net als een olifant. Ze gebruiken hun slurf om dingen te onderzoeken, eten op te pakken of om andere dieren te plagen met waterstraaltjes. Soms heeft het grote flaporen zoals een olifant of juist gewone hondenoren, afhankelijk van de tekenstijl.” Daarmee zou je denken dat het diertje dus ook niet echt bestaat, maar niets is minder waar! Vanaf nu is deze bijzondere diersoort namelijk in WILDLANDS Adventure Zoo Emmen te bekijken. Het betreft het roodschouderslurfhondje (Rhynchocyon petersi). 

Levende fossielen

Deze groep dieren bestaat al meer dan 30 miljoen jaar en is in de loop der tijd nauwelijks veranderd; een teken dat het slurfhondje een bijzonder succesvolle levensvorm is. Met de komst van deze ‘levende fossielen’ versterkt WILDLANDS haar missie om bezoekers te blijven verrassen met dieren die een verhaal vertellen over natuur, evolutie en het behoud van biodiversiteit. De kleine, insectenetende zoogdieren komen oorspronkelijk uit de bossen van Oost-Afrika en zijn in Europese dierenparken nog vrij zeldzaam. AI omschrijft dit echte exemplaar als volgt: “Een roodschouderslurfhondje lijkt een beetje op een kruising tussen een spitsmuis en een mini-antilope, met zijn spitse neusje, ronde lijfje en dunne pootjes. De glanzend zwartbruine vacht op zijn rug contrasteert prachtig met de roestkleurige schouders en kop. Die beweeglijke snuit gebruikt hij om in het bosstrooisel te zoeken naar insecten en andere kleine lekkernijen.” 

Hoewel de soort door de IUCN momenteel als Least Concern wordt aangemerkt, is de wilde populatie afnemend door verlies en versnippering van leefgebied. WILDLANDS sluit daarom aan bij het Europese monitoringsprogramma, dat zich richt op het duurzaam behouden van gezonde en genetisch diverse dierpopulaties. De European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) deed een verzoek binnen de dierenparken voor het houden van de soort in de collectie. Op dit moment leven er in Europa slechts 81 roodschouderslurfhondjes, verspreid over 28 dierenparken, niet genoeg om een genetisch gezonde populatie in stand te houden.

Samen met dwergoeistiti’s

De roodschouderslurfhondjes hebben in Emmen een speciaal ingericht verblijf dat ze delen met de dwergoeistiti’s: kleine klauwaapjes die eerder in de tropische kas Rimbula te zien waren. Samen vormen zij een levendig en dynamisch verblijf waarin bezoekers twee heel verschillende diersoorten kunnen ontdekken, elk met hun eigen unieke gedrag en leefwijze.

Wat deze soort extra bijzonder maakt, is hun verre verwantschap binnen het dierenrijk. Slurfhondjes behoren tot de orde springspitsmuizen (Macroscelidea), die genetisch ver afstaat van de meeste andere zoogdieren. Ze vallen binnen dezelfde ‘superorde’ als onder meer olifanten, aardvarkens en zeekoeien, al zijn ze slechts verre familieleden. 

De komst van de slurfhondjes past binnen de visie van WILDLANDS om bij te dragen aan soortbehoud, kennisontwikkeling en bewustwording rondom minder bekende, maar ecologisch waardevolle diersoorten.

Een afbeelding van een slurfhondje volgens AI, duidelijk te zien dat deze ver af staat van de realiteit!