“Natuurlijk houdt je altijd alle olifanten goed in de gaten,” verduidelijkt ze zichzelf, “maar bij Mingalar letten we nu ook meer op haar gemoedstoestand, haar tepels, de dikke buik en op haar gedrag tegen Mauk.” Mauk is het stiertje (dat werd geboren in 2018) van Mingalar Oo en Mekong. Moeder en dochters blijven bij elkaar in een olifantenkudde, de zonen verlaten de familiegroep als ze ongeveer 7 jaar zijn. Volwassen mannetjes brengen namelijk veel tijd alleen door. Lisa: “Mauk van bijna drie, zoogt nog bij zijn moeder. Voor ons is het nu interessant om te zien hoe Mingalar daarmee omgaat en hoe lang ze dat nog toestaat. We zien dat ze al iets makkelijker is geworden en Mauk ook losser laat. Hij wordt nu wat zelfstandiger.”
Interview met olifantenverzorgster Lisa
Lisa Schurman (28 jaar) is bijna twee jaar werkzaam in WILDLANDS. Ze is begonnen bij zowel de zeeleeuwen en olifanten, maar het laatste jaar heeft ze volledig op de olifantenafdeling gewerkt. In de eerste maanden van haar dienstverband in WILDLANDS, in het voorjaar van 2019, werd olifantenkoe (en leidster van de kudde) Mingalar Oo met succes gedekt door de stier Mekong. Hij vertrok in mei 2020 naar een ander dierenpark in Zwitserland in verband met het fokprogramma, maar liet dus een ‘cadeautje’ achter. Niet lang na het vertrek van de stier, maakte Lisa dit goede nieuws met haar collega’s ook wereldkundig via de social media-kanalen van het park. Mingalar Oo was toen al ruim een jaar drachtig.
Dierverzorgster Lisa aan het woord
Lisa: “Een olifantendracht duurt heel lang, namelijk gemiddeld zo’n 22 maanden. Als dierverzorger ben je natuurlijk heel enthousiast als je hoort dat een koe drachtig is, maar je weet ook dat het zo lang duurt. Dat is voor ons normaal. Voor ons zit de spanning ook meer in de ‘marge’ die er kan zijn.” Net als bij mensen kan een olifant eerder, maar ook later bevallen. “Op zo’n olifantendracht geeft dat al snel een periode van vier maanden, dus vanaf de 18e maand wordt het spannend! En we zijn nu net die achttiende maand ingegaan. Dat houdt in dat wij als team van olifantenverzorgers weten dat we Mingalar Oo nu goed in de gaten blijven houden,” zegt Lisa met een twinkeling in haar ogen.
Rol dierverzorger
De eerste tekenen van de steeds zwaarder wordende dracht zijn bij de olifantenkoe ook al te zien. Zo heeft ze moeite met het tegen heuvels op- en aflopen, is ze qua karakter iets meer timide geworden en heeft Mingalar Oo soms al zichtbaar last van haar buik als bijvoorbeeld het kalf aan het draaien is. Lisa: “ Als dierverzorger moet je accepteren dat je daar niets aan kunt doen. Wij kijken ook liever naar wat we dan wel voor haar kunnen doen. Zo zorgen we dat ze zich bij het verplaatsen van het ene naar het andere gebied in het verblijf niet te steil ergens tegen op hoeft te lopen en verblijft de familiegroep ’s nachts op het zogenoemde bullenperk.Dat is een stuk in het verblijf wat we af kunnen sluiten en waar alleen maar zand ligt. Mocht de kleine al komen, dan is er geen risico dat het in het water valt of hard op de rotspartijen ter wereld komt.” Of dit kalf een mannetje of een vrouwtje wordt, is nog niet te zeggen. Lisa lacht: “Deze vraag krijgen we echt heel vaak, maar bij een olifant maak je niet zo makkelijk een echo om het geslacht te bepalen. Sowieso door het vele vocht in de buik en daarnaast maakt de grootte van het kalf dit ook moeilijk. Dus we laten ons ook deze keer verrassen!”
Voorbereiding
Ter voorbereiding op de aanstaande bevalling van de olifantenkoe Mingalar Oo, praat het team van olifantenverzorgers veel met elkaar. Zo wordt er al nagedacht over mogelijke namen en is er een groepsapp aangemaakt, waardoor ook de afdeling communicatie en PR is aangehaakt. “We staan allemaal in de startblokken en zijn goed voorbereid als het straks zover is. Op dit moment hebben we het natuurlijk over eerdere bevallingen en de eventueel veranderende groepsdynamiek. Wij zijn best nieuwsgierig wat er gaat gebeuren als het kalf er straks is. Mingalar Oo is een zeer ervaren moeder en de kudde is aan kalfjes gewend. Eerder hebben we gezien dat het jongste vrouwtje Swe Zin echt de tante-rol oppakt en Mingalar Oo zich weer als de leidster gaat gedragen, maar het blijft belangrijk om dit als dierverzorger goed in de gaten te houden,” laat Lisa weten.
Want inmiddels is ook Swe Zin op het liefdespad. Speciaal voor haar kwam olifantenstier Timber in mei 2020 naar Emmen, in de hoop dat ook zij drachtig wordt. Lisa: “Waar wij op gaan letten na de bevalling is dat dit kalf zich goed aan moeder Mingalar hecht. Dat de kleine weet waar de moedermelk te halen is en dat hij of zij zich niet bij één van zijn tantes probeert te voeden.” Naast tante Swe Zin is er ook een derde vrouwtje in de familiegroep: Ma Yay Yee. Zij verloor helaas in juli 2020 haar onvoldragen kalf. “Aan ons als dierverzorgers de taak om de kudde vlak na de bevalling met argusogen in de gaten te houden en mocht het nodig zijn, de begeleidende rol oppakken en bijvoorbeeld Mingalar Oo en haar kalf apart zetten voor de imprinting. Nogmaals: we hebben hier in Emmen een ervaren kudde, maar het kan nooit kwaad om wel alvast over verschillende scenario’s na te denken,” besluit Lisa ferm. Als alles goed gaat wordt in het voorjaar van 2021 het kalf van Mingalar Oo geboren. Uiteraard houdt WILDLANDS abonnementhouders en fans van het park op de hoogte via de nieuwsbrief, website en de social media-kanalen.
Wil je op de hoogte blijven van het nieuws rondom de komst van het olifantenkalfje? Bezoek dan regelmatig deze pagina.