Olifantenwissel in WILDLANDS

21 mei 2020

Vanuit het EEP (European Endangered Species Programme - fokprogramma's voor bedreigde diersoorten) is besloten dat olifantenstier Mekong moest verhuizen naar een dierenpark in Rapperswil in Zwitserland. Het was de bedoeling dat Mekong het jongste vrouwtje (Swe Zin) in de familiegroep van WILDLANDS zou gaan dekken. Hij heeft echter in al die jaren geen enkele interesse in haar getoond.

In april 2020 werd de verhuizing van olifantenstier Mekong i.v.m de coronamaatregelen tot nader order uitgesteld. Uiteindelijk is Mekong in mei 2020 verhuisd naar Zwitserland. Hij was al vertrokken voor de heropening van WILDLANDS na de tijdelijke sluiting i.v.m. de coronapendemie op maandag 25 mei 2020. Bezoekers konden dus helaas niet nog één keer komen kijken naar deze bul. Daarom is een speciaal WILDLANDS Backstage Journaal helemaal in het teken van deze mega-verhuizing gezet.

Op 20 mei is de 22-jarige olifantenstier Timber succesvol vanuit Diergaarde Blijdorp Rotterdam verhuisd naar WILDLANDS. De megaverhuizing is goed verlopen. De 6100 kg wegende olifant ging in Rotterdam zonder problemen de transportkist in. De rit naar Emmen verliep vlot en in WILDLANDS liep de mannetjesolifant al vrij snel de stal in om kennis te maken met zijn nieuwe verblijf.

Een mannen en een familiegroep

De Aziatische olifanten van WILDLANDS leven in twee groepen: een mannengroep en de familiegroep. Deze kudde bestaat uit vrouwen en kinderen. In de familiegroep lopen twee vrouwen die al jongen hebben en één jong vrouwtje zonder jongen. De matriarch van deze familie is de oudste en meest wijze olifantendame; zij weet in geval van nood waar water is e.d. De kudde volgt haar. Een mannelijke olifant, de bul, zoekt enkel vruchtbare vrouwen om voor nageslacht te zorgen en speelt verder geen rol in een kudde.

Het fokprogramma

Omdat de mannelijke olifanten in dierentuinen niet zelf van kudde naar kudde kunnen trekken, bestaat er een fokprogramma, een EEP. Dit programma is een middel om de populatie genetisch gezond te houden. Alle EAZA aangesloten dierentuinen werken via de EEP samen, om op deze manier inteelt te voorkomen. Alle olifanten in het stamboek genetisch met elkaar gematcht, waardoor er fokparen gevormd kunnen worden die genetisch niet aan elkaar verwant zijn en de genetische variatie van de Aziatische olifanten in de dierentuinen zo groot mogelijk gehouden kan worden

Geen match

Het was de bedoeling dat Mekong, de oudste bul in WILDLANDS sinds 2016, het jongste vrouwtje in de familiegroep zou gaan dekken. Dat is niet alleen voor de rangorde binnen de groep en de gezondheid van dit vrouwtje belangrijk, maar ook voor het fokprogramma noodzakelijk. De bul heeft echter in al die jaren geen enkele interesse in haar getoond. Wel zorgde hij voor nageslacht bij de andere twee dames.

Een nieuwe bul

Het fokprogramma is dan ook de reden dat Mekong is verhuisd naar het dierenpark in Zwitserland. Olifantenstier Timber uit Diergaarde Blijdorp in Rotterdam heeft zijn plek ingenomen in de hoop dat hij het jonge vrouwtje wel interessant vindt. Volgens zijn verzorgers in Blijdorp heeft Timber een prettig karakter. Kasper Willebrands van Blijdorp: “Voor een bul is hij makkelijk in de omgang en meewerkend. Ook heeft hij zich als dekstier al bewezen, want hij heeft de afgelopen jaren al vier jongen verwekt.”