Al twee jaar werkt Rutger de Lange als dierverzorger bij WILDLANDS. Hij werkt onder andere bij de pinguïns, ijsberen én de leeuwen. Want grote roofdieren verzorgen, dat is zijn passie. Tijdens WILDLANDS Backstage kunnen bezoekers ook een kijkje nemen bij het binnenverblijf van de leeuwen. Dat is uniek in ‘dierentuinland’, want nergens anders kun je zien hoe zo’n paddock er uit ziet.
Een werkdag bij de leeuwen begint altijd hetzelfde. Rutger: “Ik loop ’s morgens de stal in om eerst te kijken of alle dieren in orde zijn. Als dat zo is, dan vervolg ik met een gaascontrole. Ik loop langs het hek van het verblijf en check of al het gaas nog vast zit. Op de terugweg controleer ik of er stroom op het stroomdraad staat, zodat we zeker weten dat alles veilig is. Als dat gedaan is, ga ik het terrein op om schoon te maken. Ik ruim mest en overgebleven botten op en hang daarna nieuw vlees in de boom. Misschien voeg ik ook iets van verrijking toe.” Als dat gedaan is, worden alle hekken dicht gedaan en mogen de leeuwen naar buiten. Dat is meestal rond 09.30-09.45 uur, net voor opening van het park.
Er zijn andere parken waar ze juist wel met twee personen werken. Dan doet één iemand alles op slot en de tweede persoon loopt een controleronde langs de sloten. Daar zit ook zeker een goede kant aan. Maar met zijn tweeën is er altijd meer afleiding. Je bespreekt bijvoorbeeld met je collega het weekend en voert je taken in een soort sleur uit. Als je alleen bent doe je dat niet, dan is je concentratie beter.”
Nu er dagelijks bezoekers achter de schermen komen, krijgt Rutger daar ook vragen over. “Mensen zijn benieuwd of de leeuwen ’s nachts in de paddock worden opgesloten. Dat is niet zo. WILDLANDS geeft ze de vrije keus, dus ze kunnen ook ’s avonds de Leeuwenberg op als ze dat willen. We merken wel dat in de wintermaanden de leeuwen er vaker voor kiezen om in de binnenstal te gaan liggen. Daar staat ook de kachel aan, dus dat is op zich wel logisch. In de zomermaanden zijn ze wel vaak buiten.” En een andere vraag gaat over het voeren van de dieren. Bezoekers vragen zich af of de leeuwen ook in de paddock gevoerd worden.
Rutger: “Nee, dat doen we niet. De ruimte is daarvoor te klein. Wij geven deze groep leeuwen één keer in de week eten, dus ze reageren vrij bezitterig als er vlees ligt. Vooral de man, Dudley, is dan erg fel. Hij wil de rest nog weleens wegjagen en daar is binnen de ruimte niet voor. Dus we voeren ze op het buitenterrein. Dan kunnen de leeuwinnen een stuk vlees pakken en er snel vandoor rennen, zodat Dudley het niet kan afpakken.”
